أخيراً.. ناسا تطلق المكوك أتلانتيس للفضاء

وانطلق المكوك من مركز كنيدي للفضاء في ولاية فلوريدا، ويحمل طاقماً يضم ستة رواد فضاء، في رحلة تأجلت لما يقرب من أسبوعين، بسبب سوء الأحوال الجوية والأعطال الفنية، في اليوم الأخير من الجدول الزمني للإطلاق.

وتحاول ناسا إطلاق أتلانتيس منذ 27 أغسطس/ آب الماضي.

وتهدف مهمة المكوك إلى استكمال إنشاء المحطة الفضائية الدولية، حيث من المقرر أن يقوم طاقم المكوك بوضع مجموعة من الألواح الشمسية المنتجة للطاقة في المحطة الدولية.

وكان من شأن تأجيل إطلاق المكوك مرة أخرى السبت، إلى أن تلغي ناسا أي محاولات إطلاق إضافية، حتى تكمل روسيا مهمة مقررة إلى المحطة، تبدأ هذا الأسبوع.

وعرقل الطقس السيئ خطط ناسا خلال الأسبوع الأول من محاولات الإطلاق، بسبب إعصار "إيرنستو"، الذي ضرب عدة مناطق في الساحل الشرقي للولايات المتحدة.

كما ضربت صاعقة ضخمة منصة إطلاق المكوك، مما أدى إلى إجراء فحص لمدة يومين، للمكوك والمعدات الأرضية، حيث تم نقل أتلانتيس بصفة مؤقتة من المنصة المطلة على البحر، بسبب قوة الرياح المصاحبة لعاصفة استوائية.

وألغت وكالة "ناسا" الجمعة، خطط إطلاق المكوك، بعد اكتشاف عيب تقني يتعلق بجهاز الاستشعار في خزان الوقود الخارجي.

وكان التقنيون العاملون على المكوك قد لاحظوا وجود تموجات كهربائية غير مستقرة في إحدى خلايا الوقود الثلاث التي تزود أنظمة المكوك بالطاقة، ولما لم تفلح محاولة إعادة تشغيل الخلية بحل المشكلة، فضل مدراء الرحلة تعليق العد العكسي إفساحاً في المجال للمهندسين لمعاينة الخلل.

وكان من المزمع إطلاق المكوك في 27 أغسطس/آب، غير أن المهندسين اضطروا إلى إجراء كشف عليه بعد إصابته بصاعقة، ثم عاد الإطلاق فتأجل بسبب اقتراب الإعصار إيرنستو.